Alors que les brasseurs régionaux déclinent, Jack's Abby augmente

Jan 27, 2024

Ce lieu de rencontre de la ville a commencé à remplir son calendrier estival, avec des soirées artisanales et des clubs de lecture, un marché public et une lecture de poésie. Attendez-vous à une soirée dédiée aux jeux de société et une autre à la taille paisible des bonsaïs.

Il s'agit d'un programme d'événements tiré des pages de la bibliothèque publique de Worcester, mais l'horaire est celui de Redemption Rock Brewing Co.

En se connectant à la communauté par le biais d'une liste croissante d'événements, le bar de quartier moderne montre pourquoi il continue d'être le principal moteur de croissance de toute la bière artisanale.

Au milieu d'une année statique, voire légèrement en baisse pour les brasseries artisanales, les brasseurs de taproom ont représenté la plus forte augmentation du volume de production global en 2022, selon les données de la US Brewers Association, l'association professionnelle de 6 000 membres de l'industrie.

Les brasseries Taproom - définies par la BA comme des brasseurs qui vendent plus de 25% de leur bière sur place et n'ont pas de services de restauration importants - ont augmenté de 9% en volume en 2022 et constituent désormais le plus grand segment de l'industrie, avec 3 838 opérant aux États-Unis, contre 3 701 en 2021.

Les taprooms prospèrent, a déclaré la BA, en se concentrant sur la tradition séculaire de la bière qui consiste à rassembler les gens. Moins préoccupés par la bataille exténuante pour le territoire à l'intérieur des refroidisseurs de bière, les taprooms se considèrent comme des bâtisseurs de communauté.

Et leurs résultats dépendent bien plus des nouveaux visages multiples qui arrivent que des piles de canettes transportées par camion.

Ce qui me ramène à Redemption Rock, fondé en 2019, et son espace communautaire recouvert de gazon artificiel.

Même si la brasserie n'a pas augmenté sa production en 2022 - brassant un peu plus de 730 barils - elle a élargi et diversifié son programme d'événements, qui a attiré plus de clients. Les ventes de la salle à manger ayant soutenu la brasserie l'année dernière, Redemption Rock a eu le temps de trouver un nouveau distributeur et d'embaucher plus d'employés, le mettant bien en place cette année pour développer son activité de gros.

"Beaucoup de nos habitués ne sont que des gens du quartier à distance de marche", m'a dit le copropriétaire Dan Carlson. "Mais le fait que nous ayons tant d'événements qui se déroulent aussi est un attrait pour les personnes en dehors de notre cercle immédiat. Chaque fois que nous organisons une soirée de peinture, un cours de biscuits ou une soirée comique, nous recevons encore beaucoup de gens qui disent , "C'est la première fois que je viens ici. C'est génial. Je n'arrive pas à croire que je n'ai jamais été ici auparavant."

Il y a deux ans, lors de l'inauguration publique d'une bibliothèque rénovée, le maire Joseph M. Petty a qualifié le bâtiment « d'espace où toute notre communauté vient et le remplit de nos objectifs et de nos aspirations ».

Nous nous attendons à ce niveau d'inclusion et de flexibilité dans nos espaces publics. Et Redemption Rock a toujours considéré sa taverne comme une salle communautaire avec un bar.

De la même manière que les bibliothèques nous implorent d'utiliser leurs espaces pour organiser des réunions et des événements, il en va de même pour Redemption Rock avec sa taverne. Tendre la main au quartier, en offrant la salle de consommation comme une toile vierge dont il pouvait tirer parti, a présenté un moyen de définir davantage l'expérience de la salle de consommation dans une brasserie.

"C'est (le taproom) qui va être le cœur et l'âme de notre modèle d'affaires, alors que faisons-nous pour le rendre vraiment remarquable ?" a déclaré Greg Carlson, copropriétaire et brasseur en chef. "La réponse facile : laissons la communauté le faire pour nous, soyons invitante et fonctionnelle pour eux. Si vous regardez l'espace de gazon, il est grand, vous pouvez le moduler, déplacer des choses, apporter des choses, vous pouvez le laisser ouvert ou fermez-le."

Bon nombre des événements les plus populaires de Redemption Rock ont ​​été planifiés par des habitués qui souhaitaient utiliser la salle de réception pour collecter des fonds, sensibiliser le public à un problème ou organiser une soirée de jeux de rôle.

Le mois dernier, un client régulier a réuni des candidats au conseil municipal et au comité d'école pour une soirée de signature électorale au bar, la deuxième fois que Redemption Rock a organisé un événement électoral.

"Il illustre la grande partie des taprooms et de l'histoire des brasseries : rassembler les gens pour des discours et des conversations autour de la bière", a déclaré le copropriétaire et PDG Dani Babineau.

Si vous enlevez les taprooms et les brasseries, les brasseries qui ont le plus de contacts avec leurs clients, la bière artisanale a connu une année 2022 généralement sans intérêt. Les brasseries régionales – celles dont la production annuelle de bière se situe entre 15 000 et 6 millions de barils – ont chuté de 2% en volume, même alors que les microbrasseries (15 000 barils ou moins avec 75 % des ventes hors site) ont légèrement augmenté de 1 %.

Les grands acteurs Boston Beer Co., brasseur de Sam Adams, et Harpoon Brewery ont tous deux baissé de 6 % en volume de production. Les brasseurs de taille moyenne tels que Lord Hobo Brewing Co., Wachusett Brewing Co. et Wormtown Brewery ont également vu leur production baisser.

Mais alors que d'autres brasseries de sa taille ont diminué, Jack's Abby a cimenté son règne en tant que plus grande brasserie artisanale en dehors de Boston.

Jack's Abby se classe désormais parmi les 50 plus grandes brasseries artisanales du pays, brassant un peu plus de 52 000 barils en 2022, soit une augmentation de 16 % par rapport à 2021. Jack's s'attend même à ce que ce bond à deux chiffres de la production se poursuive l'année prochaine : il prévoit 80 000 barils grâce à grande partie à une entreprise de brassage en sous-traitance en plein essor, qui consiste à brasser et à emballer de la bière pour d'autres brasseurs.

"C'est excitant", m'a dit le co-fondateur et PDG de Jack, Sam Hendler, lors d'un entretien téléphonique. "Cela s'inscrit dans le contexte où une grande partie de cette croissance est tirée par une industrie en évolution. Une partie importante de cette augmentation de la production est attribuée au travail de brassage sous contrat que nous effectuons. C'est une partie du travail qui, avant COVID , nous ne l'avons pas fait, mais maintenant cela devient une partie de plus en plus importante de la brasserie."

Jack's a ajouté trois partenaires de brassage sous contrat, dont Night Shift Brewing, depuis 2020 et continuera d'adopter une approche mesurée pour maintenir la qualité de la bière qu'elle produit.

"Nos directeurs de production traitent toute la bière que nous brassons ici comme si c'était notre bière", a déclaré Hendler. "Si c'est un défaut, nous ne le divulguons pas au monde. Si nous voulons réussir à le faire, la qualité ne peut pas baisser. La qualité doit être l'objectif numéro un, qu'il s'agisse de bière brassée pour notre marque ou bière brassée pour une autre marque."

De tous les problèmes qui menacent de freiner la croissance de la bière artisanale dans les années à venir, son incapacité à se faire aimer des femmes et des personnes de couleur est la plus inquiétante.

L'Association des brasseurs a tenu à attirer l'attention sur ce problème dans son examen annuel de l'industrie, en le définissant en termes commerciaux simples : la bière artisanale, écrit-elle, "continue de lutter pour se connecter avec les deux grands groupes de consommateurs responsables de la croissance des boissons alcoolisées : les femmes et les consommateurs BIPOC (noirs, autochtones et personnes de couleur). »

"Les enquêtes montrent que l'artisanat compte moins de femmes et de buveurs BIPOC que le vin, l'alcool, le cidre ou l'eau de Seltz au cours des 30 derniers jours", a écrit la BA. "Les personnes de couleur représentent 40% des personnes de moins de 25 ans qui achètent de l'alcool et 2019 a marqué la première fois dans l'histoire des États-Unis que les femmes représentaient la majorité des consommateurs d'alcool de moins de 25 ans."

J'ai demandé aux fondateurs de Redemption Rock comment ils avaient fait de leur brasserie un endroit plus accueillant pour tous. La plupart de son travail sur la diversité, l'équité et l'inclusion n'est pas sexy ; cela se passe dans les coulisses, comme avec son initiative d'embauche à l'aveugle pour éviter les préjugés lors de l'embauche de nouveaux employés.

Son orientation communautaire aide aussi, et cela signifie faire un effort pour toucher tout le monde. "Lorsque vous regardez votre programmation d'événements, qui sont vos collaborateurs ? S'ils vous ressemblent beaucoup, prenez un moment pour vous vérifier et trouver de nouvelles façons d'impliquer le reste de votre communauté, car elle est là", a déclaré Dan Carlson.

Le changement ne vient pas vite, cependant, a déclaré Dani Babineau.

"Vous devez être cohérent et vous devez être patient", a-t-elle déclaré. "Nous sommes ouverts depuis quatre ans et demi maintenant et une grande partie de ce temps a été consacré à faire nos preuves. Cet endroit est cool. Cet endroit est sûr. Cet endroit est accueillant. Ces choses sont difficiles à obtenir. C'est nous qui construisons une réputation depuis que nous avons ouvert en étant cohérent et honnête."