Comment les champignons mycorhiziens créent plus de sécheresse

Dec 31, 2023

Alors que le changement climatique continue de modifier la viticulture, certains agriculteurs exploitent le pouvoir d'un ancien champignon pour renforcer leurs vignes

écrit par Lauren Johnson-Wisher

publié le 15 mai 2023

Michael Völker n'a pas labouré son sol depuis près de sept ans. Il n'avait pas l'intention de contourner complètement le labourage, mais après avoir bricolé avec d'innombrables types de compost, il a commencé à remarquer quelques changements. Völker, la moitié du duo de vignerons 2NaturKinder à Franken, en Allemagne, a d'abord remarqué que son sol avait pris une teinte plus riche quelques années plus tard. Puis sont venus les vers de terre, suivis des champignons. Et plusieurs années plus tard, il a détecté des grappes de taches blanches d'aspect poudreux, signe que le sol de Völker était enfin heureux.

Alors que les viticulteurs recherchent des moyens créatifs de lutter contre les impacts du changement climatique, certaines méthodes séculaires apparaissent au moment où on s'y attend le moins. En laissant intactes les couches profondes du sol, Völker a permis la prolifération de champignons mycorhiziens qui sont tout sauf nouveaux.

Les champignons mycorhiziens ont établi un plan de survie il y a près de 400 millions d'années, lorsqu'ils ont développé une relation mutuellement bénéfique avec les plantes qui leur a permis d'augmenter leur longévité. Ces champignons, constitués de filaments et de fructifications de champignons (la tige et le chapeau), s'attachent aux racines d'une plante et vivent de ses glucides. À son tour, il aide les racines à absorber plus d'eau, de phosphore, d'azote et d'autres composés chimiques essentiels à la santé des vignes.

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Au fur et à mesure qu'ils grandissent, les fils ressemblant à des racines, appelés filaments de mycélium, qui sont plus minces que les racines d'une vigne, descendent plus profondément dans le sol, dépassant les racines. Dans certains cas, les champignons mycorhiziens peuvent étendre jusqu'à 700 fois le système racinaire d'une plante. Cette relation symbiotique, appelée mycorhize, est présente dans au moins 90 % de toutes les plantes terrestres, mais les viticulteurs ont compris que s'ils adoptent une approche régénérative de leur agriculture, ils pourraient être en mesure d'exploiter les impacts positifs des mycorhizes pour leurs vignes.

La plupart des viticulteurs considèrent les champignons comme une mauvaise chose ; le mildiou et la pourriture noire peuvent éviscérer une récolte entière. Et bien que les professionnels du vin apprennent souvent les effets bénéfiques du botrytis cinerea, ce n'est pas la seule association fongique qui peut apporter de bonnes nouvelles aux viticulteurs. Les mycorhizes encouragent les vignes à être plus résistantes face à la pression accrue des maladies, des ravageurs et de la hausse des températures. Akif Eskalen, Ph.D., chercheur sur les agents pathogènes des plantes au département de recherche appliquée de l'UC Davis, a consacré sa carrière à examiner comment ces agents pathogènes deviennent de plus en plus agressifs. Il explique que pour qu'une maladie gagne du terrain et devienne endémique, l'ensemble parfait de facteurs doit exister ; la maladie, ou l'agent pathogène, a besoin d'un hôte et d'un environnement idéal. Les hôtes acquièrent une tolérance au fil du temps, mais lorsqu'il y a un bouleversement de l'un des facteurs - le mauvais temps, par exemple - les risques de maladies des plantes montent en flèche.

"Les champignons peuvent propager leurs spores, mais les virus des plantes ne peuvent pas se déplacer par eux-mêmes", explique le Dr Eskalen. "Ils ont besoin d'un vecteur - parfois des humains, souvent des insectes. En raison du changement climatique, nous constatons une augmentation de l'activité vectorielle." Les plantes qui étaient autrefois capables d'éviter certaines maladies sont maintenant surchargées de souches plus agressives.

C'est là que les mycorhizes bénéfiques ripostent. En augmentant les nutriments de la plante et en aidant les vignes à se renforcer contre l'augmentation des maladies et des ravageurs, les vignes ont de meilleures chances de survie. Tout comme l'exercice et une alimentation équilibrée sont des tactiques de bonne foi pour améliorer le bien-être d'une personne, les mycorhizes aident à renforcer la santé d'une vigne en lui donnant un pouvoir supplémentaire pour conjurer les maladies.

Mark Stüttler, fondateur et directeur du Mushroom Research Center of Austria, explique qu'en plus d'un apport accru en nutriments, les mycorhizes aident les vignes à retenir l'eau en moyenne deux à trois semaines de plus qu'une vigne qui n'a pas connu de colonisation mycorhizienne. Non seulement les mycorhizes aident les plantes à absorber plus d'eau, mais leur présence favorise une consommation d'eau plus efficace. Alors que les températures augmentent et que l'humidité diminue dans les régions viticoles du monde entier, encourager la croissance des mycorhizes est une aubaine pour la viticulture.

En raison du travail nécessaire, compter sur les mycorhizes pour améliorer la santé de la vigne n'est pas pour les âmes sensibles, et ce n'est certainement pas un antidote du jour au lendemain pour les viticulteurs à la recherche d'une solution rapide. Mais pour ceux qui ont déjà essayé l'agriculture durable, cela vaut peut-être la peine de faire un effort supplémentaire pour encourager la colonisation mycorhizienne. Cela pourrait se manifester par l'élimination des engrais artificiels, l'utilisation de cultures de couverture pour augmenter la diversité des plantes et le maintien intact des couches profondes du sol pour ne pas déchirer les fibres qui pourraient mettre des années à repousser.

Chacune de ces pratiques contribue à encourager les mycorhizes, mais c'est aux viticulteurs de développer une approche régénératrice, et l'adoption a été lente : alors que l'adoption mondiale des méthodes de non-labour a augmenté de 92,9 % de 2009 à 2019, l'USDA estime que non- l'agriculture de labour ne représente que 21 % des terres cultivées aux États-Unis.

Si les impacts du changement climatique n'ont pas encore été suffisants pour inciter les viticulteurs à adopter des pratiques régénératives, Mimi Casteel, écologiste et vigneronne à Hope Well dans la Willamette Valley en Oregon, garde toujours espoir. "Lorsque la capacité à revendiquer la typicité ou l'élégance variétale est associée à un climat particulier, il faut se pencher sur cette question."

Les biofertilisants nourris par les mycorhizes sont facilement disponibles, ce qui aide à encourager le champignon à se développer. Mais les mycorhizes sont plus qu'heureuses de se développer dans des conditions ambiantes, comme Völker l'a découvert. "Ils ont besoin d'un sol très vivant, sain et plein de bons micro-organismes pour vivre", explique Völker. "Ils ne vont pas survivre dans un morceau d'argile morte."

Casteel souligne que si la croissance des mycorhizes est un effet auxiliaire d'un sol sain, l'accent doit être mis sur une vue d'ensemble. "Les mycorhizes font définitivement partie de ce dont un écosystème fonctionnel a besoin pour être fort. Et ce n'est qu'un élément de cela. La vraie conversation porte sur la façon dont nous rendons ces systèmes à nouveau entiers."

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Lauren Johnson-Wünscher est une rédactrice spécialisée dans le domaine du vin et de la gastronomie basée à Berlin, en Allemagne. Elle est titulaire d'un MBA en commerce international du vin et de la certification WSET niveau 3.