Réflexions sur le pic des ermites

Dec 18, 2023

Cela fait un an depuis les incendies. Les projecteurs politiques se sont estompés, le processus de récupération de la FEMA se fraye un chemin à travers le système – et les gens sont toujours dans l'incertitude quant au résultat. Qu'avons-nous appris ?

L'une des surprises est que les programmes de réensemencement ont été particulièrement efficaces. Dans la littérature scientifique, les taux de réussite sont mitigés, avec des pourcentages de repousse souvent à un chiffre. Et pourtant, aujourd'hui, on voit des kilomètres de forêts brûlées avec un sous-étage luxuriant d'herbes. Cependant, ce printemps a été exceptionnellement humide et nous ne savons pas si ces gains peuvent être maintenus. Pendant ce temps, les ruisseaux et les acequias, récemment privés d'eau, fonctionnent comme ils ne l'ont pas fait depuis des années en raison de la diminution du nombre d'arbres dans le paysage.

Malgré toutes ces belles herbes, il s'agit principalement d'une espèce russe appelée "herbe de blé à crête", qui, bien que fourrage et couvre-sol décents, ne remplace pas les espèces indigènes. Nous avons besoin d'une plus grande diversité d'herbes, en particulier d'espèces indigènes et d'autres espèces de saison chaude qui ne se contentent pas de couvrir le sol, mais améliorent la biodiversité et la fonction de l'écosystème.

Pendant ce temps, il n'y a toujours pas de règles définitives sur l'aide au rétablissement de la FEMA. Malgré tout le battage et les milliards de dollars alloués, les populations locales ont vu très peu de cet argent. Malgré un afflux de financements de la part des donateurs, peu a été consacré à la planification à long terme de la prévention des incendies, et ce qui a été fait a maintenant largement disparu.

En termes simples : le système est en panne.

Le gouverneur désigne les agences et dit que les autorités fédérales ont déclenché les incendies, qu'elles doivent assumer leurs responsabilités. Les fédéraux soulignent que la majeure partie de la zone incendiée est privée et hors de leur juridiction. La région est inondée d'argent de récupération avec peu de systèmes de gouvernance pour promouvoir la mise en œuvre stratégique du financement. Et ce n'est pas seulement mon observation - les dirigeants locaux du US Forest Service déplorent le manque de coordination. Alors que de nombreux observateurs politiques de longue date notent que la direction de l'État, malgré une vague d'activités initiale, semble désengagée.

La Hermits Peak Recovery Act s'inspire de la Cerro Grande Fire Assistance Act, élaborée pour aider les propriétaires à la suite des incendies de 2000 à Los Alamos. Malgré certaines dispositions prometteuses au début du processus qui comprenaient davantage d'aide aux propriétaires fonciers ruraux, les initiés notent que la mise en œuvre réelle du processus par la FEMA semble plus conservatrice. Par exemple, la juge des réclamations assignée est notoirement stricte dans ses décisions. À ce stade, il n'y a aucune stipulation que les fonds récupérés pour les dommages au paysage soient utilisés sur le terrain. Rien ne garantit que les fonds iront au renouvellement de l'écosystème - ce qui pourrait continuer la spirale du déclin car, bien que privée, toute la communauté dépend d'un paysage sain pour prévenir les incendies et fournir d'autres services écosystémiques, tels que l'eau potable. Une occasion sans précédent de faire revivre nos forêts brûlées et non brûlées après un siècle de négligence nous glisse entre les doigts.

De nombreux entrepreneurs locaux ont également été exclus du processus. L'un des plus grands obstacles est le processus d'approvisionnement fédéral, qui nécessite des numéros SAM et des codes CAGE pour acquérir des contrats fédéraux. Cependant, le système ne reconnaît pas de nombreuses adresses rurales du Nouveau-Mexique, de sorte que de nombreux habitants se sont également assis sur la touche tandis que des entrepreneurs extérieurs à l'État récoltent des millions pour restaurer les terres et les infrastructures du Nouveau-Mexique.

Le problème principal est que nous avons un système conçu pour traiter les symptômes, et non les causes profondes. La plupart des ressources sont destinées à des solutions à court terme, et oui, le remplacement des ponceaux, des clôtures et des maisons est essentiel car les gens doivent être guéris. Cependant, le feu ne nous inocule plus du prochain grand incendie. Avec l'évolution des conditions environnementales et climatiques, d'ici quelques années, les chances d'un retour sont les mêmes qu'avant l'incendie. Nous avons déjà eu de grands incendies dans le périmètre de brûlage cette année. Bien qu'il existe des programmes d'éclaircissage progressif des forêts dans le comté de Taos, la triste réalité est que, pour la plupart, nous investissons des milliards pour recréer les conditions qui ont conduit aux incendies en premier lieu.

Le statu quo ne fonctionne pas — essayons quelque chose de différent et concentrons-nous sur le rétablissement coordonné à long terme de nos paysages forestiers.

Charles Curtin détient un doctorat en écologie du paysage et une maîtrise en écologie de la restauration. Il a fondé des programmes de gestion adaptative au MIT, enseigné à Harvard et ailleurs, et est l'auteur de nombreux livres et articles sur le renouvellement des communautés et des écosystèmes (charlescurtin.com). Il vit dans la vallée de la Mora, où il dirige la Sangre de Cristo Mountain Initiative ([email protected]).

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