Zones de course autour des arbustes de Chaparral

Apr 12, 2023

Au fur et à mesure que la végétation passe des arbustes de chaparral aux prairies indigènes de la côte nord de la Californie, des zones dénudées bordent ces arbustes.

Les écologistes au fil des décennies ont proposé diverses hypothèses pour ces zones dénudées.

Une hypothèse est que les zones nues sont créées en raison de la concurrence des ressources. Les arbustes et les graminées se disputent des ressources limitées telles que l'eau, les nutriments et la lumière du soleil. Au fur et à mesure que les arbustes grossissent et établissent leurs racines, ils surpassent les graminées pour ces ressources.

La zone autour de l'arbuste devient donc nue car les graminées ne peuvent pas pousser dans cet environnement concurrentiel.

Une autre hypothèse est l'allélopathie. Les arbustes libèrent des produits chimiques allélopathiques qui inhibent la croissance d'autres plantes à proximité.

Ces produits chimiques peuvent supprimer la germination, la croissance ou les deux dans les herbes autour de l'arbuste. Le résultat est une zone nue entourant l'arbuste.

Dans un article publié dans la revue Science, le chercheur de l'UC Santa Barbara Cornelius H. Muller et ses co-auteurs (1964) ont soutenu que les substances en suspension dans l'air produites par les feuilles de Salvia leucophylla, S. apiana et Artemisia californica inhibaient la croissance de l'avoine et autres semis dans la zone de 60 à 90 centimètres de la canopée de ces arbustes.

En 1970, un étudiant diplômé de Stanford nommé Bruce Bartholomew, a publié son étude qui examinait le rôle de l'activité alimentaire concentrée des rongeurs, des lapins et des oiseaux dans cette zone.

L'impact des petits animaux et des oiseaux sur la zone nue autour des arbustes chaparral était quelque chose que Muller avait principalement rejeté, arguant que la principale force qui produit le "halo" autour de ces arbustes était l'allélopathie.

Bartholomew a rétorqué que les rongeurs et les oiseaux profiteraient de la proximité protectrice des arbustes pour se nourrir dans cette zone. Les rongeurs indigènes comme Peromyscus californicus (souris de Californie) et Dipodomys agilis (rat kangourou du Pacifique) sont vulnérables aux prédateurs dans les prairies ouvertes.

Les arbustes Chaparral offrent un accès facile à la couverture et ces rongeurs pourraient rapidement courir vers la zone nue pour récupérer des graines et de petits semis avant de retourner dans les buissons. Bartholomew a proposé que la zone nue était le produit de ce comportement alimentaire qui mâchait naturellement les herbes et enlevait les graines avant qu'elles ne puissent germer.

Pour montrer l'influence de cette petite faune sur la négation dans cette zone, Barthélemy a capturé des animaux avec des cages pour les retirer des arbustes qui avaient été clôturés pour empêcher leur retour. Après avoir surveillé ces sites d'étude dans les comtés de Los Angeles et de San Mateo pendant deux ans, les arbustes qui étaient complètement enclos présentaient une croissance significative de la végétation dans les zones de halo par rapport aux arbustes qui n'étaient pas clôturés.

Bartholomew a écrit que les résultats de son étude renforçaient son hypothèse sur l'influence du pâturage sur les zones autour des arbustes en écrivant, "les annuelles pousseront dans la zone nue avec la présence ou l'absence de toxines volatiles si l'activité animale est exclue".

Si Bartholomew a pris soin de laisser ses conclusions ouvertes, son étude a néanmoins suscité un certain recul de la part de Muller qui a estimé que ses recherches sur l'influence de l'allélopathie étaient minées (Halsey 2004).

Bien que ce ne soit pas un terme utilisé par les chercheurs dans le cadre de travaux universitaires, certains écologistes ont nommé ces zones nues "zones de course" pour refléter leur utilisation par de petits rongeurs et oiseaux qui "se précipitent" pour se nourrir puis "se précipitent" vers la sécurité de la arbuste.

Barthélemy, B. (1970). Zone dénudée entre les communautés arbustives et herbeuses de Californie : le rôle des animaux. Sciences, 170(3963), 1210-1212. DOI : 10.1126/science.170.3963.1210

Bradford, DF (1976). Utilisation de l'espace par les rongeurs dans Adenostoma chaparral. Journal of Mammalogy, 57(3), 576-579. https://doi.org/10.2307/1379307

Halligan, JP (1973). Zones dénudées associées à des peuplements arbustifs en prairie : le cas de « Artemisia californica ». BioScience, 23(7), 429-432. https://doi.org/10.2307/1296544

Halsey, RW (2004). À la recherche de l'allélopathie : une vision éco-historique de l'étude de l'inhibition chimique dans les broussailles de sauge côtières de Californie et chamise chaparral. Journal de la Société botanique de Torrey, 343-367. https://doi.org/10.2307/4126940

Hamilton, J. (2015, 24 février). Un paysage façonné par la peur sur le mont Diablo. Baie Nature. https://baynature.org/article/paysage-en-forme-de-peur/

Muller, CH, Muller, WH et Haines, BL (1964). Inhibiteurs de croissance volatils produits par les arbustes aromatiques. Sciences, 143(3605), 471-473. DOI : 10.1126/science.143.3605.47

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